We asked Vladimir Kosarevsky, a former head of the Anna Akhmatova SMART Library in Moscow who fled from Russia for refusing to destroy LGTBI books, to give us a testimony and his personnal thoughts on Freedom of information since the beginning of the war. This colleague is now seeking refuge in Spain (see also [ES]).
—-
[russian version below]
My name is Vladimir Kosarevsky, I am the former head of the Anna Akhmatova SMART Library in Moscow.
I worked in the library for 14 years, I have higher library education, I graduated from Moscow State University of Culture and Arts.
Our teachers always told us how important information is, free access to it, critical thinking about it, that you can’t limit access to information, it’s the basis of the Law on Librarianship, it’s the basis of the Constitution.
It was with that conviction that I came out of the walls of the university.
In 2018, we opened the SMART Library.
It was one of the first projects to transform an ordinary municipal library into a cultural space with modern design and a wide selection of different books (from nonfiction to comics in analog and digital formats), visitors were offered a large number of cultural and near-cultural services.
The library has added: a co-working, a cinema hall, a recording studio, a printing shop, a café, and an educational center for children.
Modern technologies allow readers to check out and hand in their books without the participation of the library staff, in our work we actively used augmented and virtual reality, neuro-technologies.
This library has become a landmark on the cultural map of our country, a flagship and navigator for others.
But the main thing in this library was not technology and beautiful design, but free access to information and the absence of censorship.
Everything changed dramatically in our life after February 24, 2022, when Russia began its military invasion of Ukraine.
Libraries were promptly invited to return to “Soviet” standards of operation – cultural institutions became an ideological tool in the hands of politicians to impose a way of life and a certain mindset that was alien to common sense.
Events developed rapidly – censorship, which strengthened its positions in a short period of time, led to the following results: librarians were forced to destroy the books that did not correspond to the notion – “traditional values” and did not correspond to the chosen political course.
The first step in this direction was the decision to purge libraries of books by “foreign agents”.
The Russian government gives this illegal and unjust status to those who oppose it: human rights activists, teachers, journalists, lawyers, artists, and many other decent people.
The list of “foreign agents” currently includes dozens of independent organizations and prominent people.
All of them have one thing in common – the authorities in Russia hate them for their political opposition and try to prevent them from working, but these people still do their important work.
In December 2022 they passed a second law “on so-called LGBT propaganda” and ordered us to take LGBT books off the shelves and destroy them.
Openly homosexual writers or books that feature LGBT characters are a threat to “traditional values” and must be destroyed.
I openly opposed this law.
I wrote a post about the harmfulness of the law on social media, I spoke out publicly and on the sidelines, I hid these books and forged documents about their destruction, I sent lists of books to journalists in order to get the public’s attention.
The state made librarians accomplices of crime, no one in these conditions has the right to speak their mind, especially if it differs from the chosen political course.
When another time comes, and we see the “Beautiful Russia of the future” (so says Alexei Navalny, an opposition politician who is now in prison in Russia) people will also ask the librarians: why did you carry out criminal orders?
And each of us will have to answer that question.
If we look more closely we will see all the signs of fascism, and I am very sad to hear more and more often a new term that is sounding louder and louder – Rashism (Russian fascism).
What Putin’s “sovereign democracy” (as they call democracy in Russia) has led Russia to: total authoritarianism, violation of basic human rights, war, genocide of the Ukrainian and Russian peoples, and this is not the limit, Russia, clamped in the vice of sanctions, is a huge threat to people around the world, frightening to use nuclear weapons.
In Russia I am considered a traitor, but I continue to speak and write in Russian, to love our culture, literature, art, science, which will live forever, unlike dictators.
I lost everything: my home, my friends, my job, but I gained much more – Freedom. I am now in Spain, where I asked for international protection from persecution.
And, of course, it is important not to forget that free access to information is an integral part of a democratic society.
Librarians should not create artificial boundaries and impede its dissemination.
________________________________________________________________________________________
[Russian Version]
“Библиотеки и цензура: границы информационной свободы”.
Меня зовут Владимир Косаревский, я бывший руководитель – SMART-библиотеки имени Анны Ахматовой в городе Москве.
Я работал в библиотеке на протяжении 14 лет, у меня высшее библиотечное образование, я окончил Московский государственный университет культуры и искусств.
Наши преподаватели всегда говорили нам, как важна информация, свободный доступ к ней, критическое ее осмысление, что нельзя ограничивать доступ к информации, это основа Закона о библиотечном деле, это основа Конституции.
Именно с таким убеждением я вышел из стен университета.
В 2018 году мы открыли SMART-библиотеку.
Это был один из первых проектов преображения обычной муниципальной библиотеки в культурное пространство с современным дизайном и широким выбором разных книг (от нонфикшн до комиксов в аналоговом и цифровом форматах), посетителям было предложено большое количество культурных и околокультурных услуг.
В библиотеке появились: коворкинг, кинозал, студия звукозаписи, типография, кафе, образовательный центр для детей.
Современные технологии позволяют читателям самостоятельно оформлять и сдавать книги без участия сотрудников библиотеки, в нашей работе мы активно использовали дополненную и виртуальную реальности, нейротехнологии.
Эта библиотека стала знаковой точкой на культурной карте нашей страны, флагманом и навигатором для остальных.
Но главным в этой библиотеке были не технологии и красивый дизайн, а свободный доступ к информации и отсутствие цензуры.
Все кардинально изменилось в нашей жизни после 24 февраля 2022 года, когда началось военное вторжение России на территорию Украины.
Библиотекам было предложено в короткий срок вернуться к «советским» стандартам работы – учреждения культуры становятся идеологическим инструментом в руках политиков насаждающие чуждый здравому смыслу образ жизни и определенное мышление.
События развивались стремительно – цензура, укрепившая свои позиции в короткий срок, привела к таким результатам: библиотекарей стали заставлять уничтожать книги, не соответствующие понятию – «традиционные ценности» и не соответствующие выбранному политическому курсу.
Первым шагом на этом пути стало принятое решение очистить библиотеки от книг авторов «иноагентов».
Этот незаконный и несправедливый статус российская власть выдает тем, кто выступает против нее: правозащитникам, учителям, журналистам, юристам, артистам и многим другим достойным людям.
В списке «иноагентов» на сегодняшний день находятся десятки независимых организаций и известных людей.
Всех их объединяет одно — власти в России ненавидят их за политическое сопротивление и всячески стараются мешать им работать, но эти люди все равно не перестают делать свое важное дело.
В декабре 2022 года приняли второй закон “о так называемой пропаганде ЛГБТ” и нам приказали убирать ЛГБТ-книги с полок и уничтожать их.
Писатели открытые гомосексуалы или книги, в которых есть ЛГБТ-персонажи – угрожают «традиционным ценностям» и должны быть уничтожены.
Я открыто выступил против этого закона.
Я написал пост о вредности закона в соцсетях, высказывался публично и в кулуарах, я прятал эти книги и подделывал документы об их уничтожении, отправлял журналистам списки книг, чтобы привлечь внимание общественности.
Государство сделало библиотекарей соучастниками преступлений, никто в этих условиях не имеет права говорить свое мнение, особенно если оно отличается от выбранного политического курса.
Когда наступит другое время, и мы увидим «Прекрасную Россию будущего» (так говорит Алексей Навальный, оппозиционный политик, который сидит сейчас в российской тюрьме) люди спросят и у библиотекарей: почему вы выполняли преступные приказы?
И каждый из нас должен будет ответить на этот вопрос.
Если присмотреться повнимательнее мы увидим все признаки фашизма, и мне очень грустно слышать все чаще новый термин, который звучит все громче – Рашизм (российский фашизм).
К чему привела Россию «суверенная демократия» Путина (так называют демократию в России): к тотальному авторитаризму, к нарушению базовых прав человека, к войне, геноциду украинского и российского народов, и это не предел, зажатая в тиски санкций Россия несет огромную угрозу для жителей всего мира, пугая применить ядерное оружие.
В России меня считают предателем, но я продолжаю говорить и писать на русском языке, любить нашу культуру, литературу, искусство, науку, которые будут жить вечно, в отличие от диктаторов.
Я потерял все: дом, друзей, работу, но приобрел намного больше – Свободу. Сейчас я нахожусь в Испании, где попросил международную защиту от преследования.
И, конечно, важно не забывать, что неотъемлемой частью демократического общества является свободный доступ к информации.
Библиотекари не должны создавать искусственные границы и препятствовать ее распространению.
IFLA LGBTQ Users 